金木犀の香りの頃になると思い出すのは
父と行った京都競馬場。
競馬好きな父は子供の頃から牝馬限定の重賞に
必ず私を連れ出した。
関西に住んでいた頃は
京都競馬場の京都牝馬Ｓ、秋華賞、エリザベス女王杯。
阪神競馬場のチューリップ賞、桜花賞、阪神牝馬Ｓ、ローズＳ、
そして、暮れの阪神ＪＦ。
「女のレースのお供は女に決まってる」
ギャンブルの嫌いな母に代わって私の出番だった。
父の口癖は
「女も強くなきゃな」だった。
女が強く？あんまりわからなかったけど
競馬場の父は実に羽振りがいい。
食べたいものは何でも買ってくれた。
私ができた唯一の親孝行かもしれない。
2000年の秋華賞。金木犀の香りがしていた。
私は大学の4年生。
久しぶりの父との競馬場。
相変わらずの口癖
「女も強くなきゃな」
「どれが強いの？」
新聞も読めない私が聞く。
「今年はこいつだ」
赤鉛筆で印をつけたのは
「ティコティコタック」
ほとんど印はない10番人気。
「なんでこの馬なの？全然人気ないじゃない？」
「こいつはな強い相手ばっかりと走ってる」
父の説明によれば牡馬や古馬の牝馬と接戦をしてきた
ということらしい。
「フーン、じゃ単勝買えばいい？」
「単勝？強気やなぁ」
父が笑う。
金木犀の香りの中18頭がスタートを切る。
ヤマカツスズランがレースを引っ張る。
澱みのない流れの中
ティコティコタックは４番手あたり。
シルクプリマドンナが見える。
４コーナーを過ぎてから
ヤマカツスズランが馬群を引き離しにかかる。
追ってくるのはティコティコタックだった。
父が大声で何か叫んでいる。
訳がわからないまま彼女はゴールした。
万馬券を獲った父は座り込んでいた。
私の単勝馬券も当たった。
その時わかった。
知らない街の大学に行かせてくれたこと。
男社会の会社に就職を決めたこと。
何の文句も言わなかったのは、きっと
「強い女になれ」
という、無言のメッセージだったのだ。
Ｇ１ 秋華賞 １０月１６日（日） 京都競馬場 芝 ２０００ｍ
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